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- autor, Samantha Granville
- Role, BBC News, Los Ángeles
La Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que las ciudades pueden impedir que las personas sin hogar duerman a la intemperie.
Esta es la decisión más importante del tribunal sobre las personas sin hogar desde al menos la década de 1980, cuando muchos expertos dicen que comenzó la crisis moderna de las personas sin hogar en los Estados Unidos.
El fallo permite a los gobiernos locales hacer cumplir reglas contra las personas que duermen en público sin preocuparse por los límites de la Constitución de Estados Unidos a los castigos crueles e inusuales.
El caso comenzó en la pequeña ciudad de Grants Pass, Oregón, donde tres personas sin hogar demandaron a la ciudad después de recibir citaciones por dormir y acampar al aire libre.
En una audiencia en la Corte Suprema en abril, la ciudad argumentó que eran necesarias sanciones penales para hacer cumplir las ordenanzas locales que prohíben a las personas sin hogar ingresar a espacios públicos por “razones sanitarias y de seguridad”.
Los residentes sin hogar dijeron que estas sanciones violan la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos porque la ciudad no tiene refugios públicos.
El tribunal liderado por conservadores se mostró escéptico sobre la necesidad de tomar decisiones sobre las leyes locales, ya que algunos jueces tienden a dejar esas decisiones en manos de funcionarios electos.
La falta de vivienda está aumentando en Estados Unidos, en parte debido a una escasez crónica de viviendas asequibles. Según cifras del gobierno de Estados Unidos, alrededor de 653.000 personas no tenían hogar en 2023, la cifra más alta desde que comenzó el seguimiento en 2007.
La población de Grants Pass se ha duplicado a 40.000 en los últimos 20 años, pero la oferta de viviendas públicas o asequibles no se ha duplicado.
El aumento del coste de la vivienda ha provocado que un gran número de personas pierdan sus hogares.
Los funcionarios de la ciudad respondieron aprobando leyes que imponen multas a las personas que duermen o acampan en espacios públicos. Con el tiempo, estas multas se acumularon, llegando a alcanzar miles de dólares para algunos.
Al no poder pagar las tarifas por múltiples infracciones, tres personas sin hogar presentaron una demanda contra la ciudad.
Su demanda llegó al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, que decidió en 2022 que las restricciones de la ordenanza Grants Pass eran tan estrictas que efectivamente equivalían a una prohibición de las personas sin hogar dentro de los límites de la ciudad.
El tribunal decidió hace cuatro años en un caso similar en Idaho que la Constitución «prohíbe a una ciudad procesar penalmente a personas por dormir al aire libre en propiedad pública cuando esas personas no tienen un hogar u otro refugio al que ir».
Mientras tanto, la crisis de las personas sin hogar siguió empeorando.
Jennifer Friedenbach, de la Coalición para las Personas sin Hogar en San Francisco, dijo que el dinero y los recursos deberían «destinarse a mantener a la gente fuera de las calles».
«Lo que sabemos es que arrestar a las personas y multarlas porque no tienen hogar no funciona», dijo. «No saca a nadie de las calles». «Desperdicia recursos municipales y agrava la falta de vivienda».
La decisión del Grants Pass de la Corte Suprema ahora permitirá a las ciudades tomar medidas más duras sin temor a recurrir a la ley.
El problema número uno de encarcelar a personas sin hogar es que es muy costoso, y cuando salen, la persona sigue sin hogar y tiene menos posibilidades de encontrar trabajo con antecedentes penales, dice Elizabeth Funk, fundadora de DignityMoves, una organización sin fines de lucro dedicada a poner fin a la falta de vivienda sin hogar.
«Necesitamos pensar en cómo resolver este problema», dice. «No se trata de multar a las personas por hacer algo que no pueden evitar, sino de ayudarlas».
Algunas de las mayores concentraciones de personas sin hogar se encuentran en la costa oeste.
California, con sus temperaturas moderadas, alberga a casi la mitad de todas las personas sin hogar que viven al aire libre, con un total de 123.423 personas sin hogar, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
Las ciudades de todo el país están luchando por encontrar una manera de combatir la creciente crisis.
La cuestión ha estado en el centro de los ciclos electorales recientes en las ciudades de la costa oeste, incluida Los Ángeles, donde los funcionarios gastaron cantidades récord de dinero en la creación de refugios y viviendas asequibles mientras las tasas de personas sin hogar seguían aumentando.
