Tokio, Japón –
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, canceló un viaje programado a Asia Central el viernes para liderar la respuesta del gobierno después de que los científicos instaran a la gente a prepararse para un posible terremoto masivo frente a la costa sur del país.
La Agencia Meteorológica de Japón emitió su primera advertencia de terremoto masivo el jueves, advirtiendo de la posibilidad de un gran terremoto en el futuro debido a la cuenca submarina de Nankai, después de que un terremoto de magnitud 7,1 sacudiera la costa oriental de la isla de Kyushu más temprano ese mismo día. La cuenca, que corre a lo largo de la costa del Pacífico de Japón, ha sido fuente de terremotos devastadores en el pasado.
Los sismólogos de la agencia celebraron una reunión de emergencia después del terremoto del jueves para analizar si el terremoto había afectado la cuenca cercana y reevaluar el riesgo de un terremoto importante. Instaron a la gente a mantener altos niveles de precaución durante aproximadamente una semana.
El terremoto del jueves hirió a 16 personas, la mayoría con heridas leves, pero no causó daños importantes. Se emitieron advertencias de tsunami en varias zonas, pero se levantaron horas después.
Kishida anunció que había cancelado su viaje previsto del 9 al 12 de agosto a Kazajstán, Uzbekistán y Mongolia como consecuencia de este aviso.
«He decidido permanecer en el país al menos una semana para garantizar que los procedimientos y las comunicaciones del gobierno se implementen plenamente», dijo Kishida.
La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres ha ordenado a 707 municipios clasificados como en riesgo debido al terremoto de la cuenca de Nankai que revisen sus medidas de respuesta a desastres y planes de evacuación.
La primera «advertencia de megaterremoto» emitida por la agencia meteorológica provocó la alarma pública y llevó a las oficinas del gobierno local, compañías ferroviarias y otras agencias a comenzar a introducir medidas de precaución, que afectan a los viajeros durante la semana de vacaciones de verano de Obon.
Algunos municipios incluso han cerrado parques o cancelado eventos para la próxima semana, aunque funcionarios y expertos han subrayado que no es necesario cerrar ninguna actividad normal. Dijeron que la consulta sólo tenía como objetivo crear conciencia sobre una mayor posibilidad a largo plazo, y que no era para ningún período o lugar específico.
El secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, hizo un llamado a la gente a participar en actividades sociales y económicas diarias, como viajar.
Sin embargo, ciudades como Higashi Osaka han pedido a los residentes que no realicen ningún viaje «no esencial ni urgente» en caso de un gran terremoto. Otros municipios abrieron refugios y pidieron a los residentes que se abastecieran de alimentos y agua para emergencias y que discutieran planes de evacuación entre los miembros de las familias.
La popular ciudad costera de Shirahama, en la prefectura de Wakayama, dijo que sus cuatro playas, aguas termales al aire libre, parques y otras instalaciones permanecerán cerradas durante la próxima semana. El festival anual de fuegos artificiales previsto para el sábado también ha sido cancelado.
Aoshima, otro popular balneario de la prefectura de Miyazaki, que fue el más afectado por el terremoto del jueves, también estuvo cerrado.
Las compañías ferroviarias que prestan servicio en la zona dijeron que sus trenes circularían a velocidades ligeramente reducidas como medida de precaución.
En un informe de 2013, un equipo gubernamental de prevención de desastres dijo que si se produjera un terremoto de magnitud 9,1 cerca de la costa sur, podría provocar un tsunami de más de 10 metros (33 pies), con un saldo de más de 300.000 muertos y daños económicos de más de 220 millones de billones de yenes (1,5 billones de dólares) en el peor de los casos.
