Latif Madui: el diseñador ugandés «se siente deprimido» tras cortarse las trenzas en prisión

Lateef Madui, un destacado diseñador ugandés, estaba en su academia de moda el 13 de mayo cuando agentes de policía irrumpieron en el edificio.

Para sorpresa del Sr. Madue, lo esposaron y arrestaron a él y a cuatro de sus estudiantes. También incautaron algunas máquinas de coser y ropa confeccionada.

¿El crimen del señor Madui? Los fiscales acusaron al hombre de 47 años de poseer “uniformes destinados al uso exclusivo” del ejército y la policía, lo cual es ilegal según la ley de Uganda.

Más de un mes después, Madui permanece en la prisión de Kasangati, en las afueras de la capital, Kampala.

Su abogado, George Musisi, dijo a la BBC que sufre «depresión» y que se vio obligado a cortarse las trenzas, que pasó 17 años haciéndose crecer, es una de las principales razones.

Musisi dice que los cortes de pelo son una práctica estándar para todos los prisioneros en Uganda, pero el cabello de Madui fue clave para su identidad rasta.

Este sentimiento fue compartido por el líder de la oposición y cantante carismático de Uganda, Bobi Wine, cuyo verdadero nombre es Robert Kyagulanyi Ssentamu.

Después de visitar a Madui en prisión, Bobi Wine dijo a sus dos millones de seguidores en la plataforma de redes sociales X que el «mayor dolor del diseñador fue perder sus rastas».

Los críticos creen que Maduei fue encerrado porque diseñó la ropa de trabajo roja característica de Bobi Wine.

El hashtag “#FreeLatif” ha sido tendencia entre los ugandeses en las redes sociales, y el autoproclamado “presidente del gueto” lo comparte.

«Estoy usando públicamente el traje que él me hizo, ¿por qué debería estar en prisión porque él lo hizo?» Bobi Wine preguntó a sus X seguidores.

La policía dice que cuando allanaron la escuela de Madui, encontraron ropa ilegal, incluida «ropa militar», «gorras militares» y «pantalones cortos verdes militares».

Desde 2005, llevar uniforme militar es ilegal en Uganda. El gobierno añadió recientemente las boinas rojas, que se sabe que usan Bobi Wine y sus partidarios, a su lista de prendas de vestir prohibidas.

El abogado del señor Madui dice que no cree que la policía haya confiscado artículos ilegales en su escuela.

También dice que la policía debería haberle proporcionado fotografías de la ropa en cuestión, pero el portavoz de la policía, Patrick Onyango, dijo a la BBC que las «pruebas» sólo se entregan a sus propietarios «después de que los tribunales decidan el caso».

Maduei era muy conocido en Uganda incluso antes de unirse a Bobi Wine.

El diseñador ha ganado dos premios African Fashion Awards y el periódico Daily Monitor de Uganda lo describió como un «diseñador de ropa revolucionario de primer orden».

Además de Bobi Wine, Madui ha confeccionado ropa para figuras públicas como Lucky Dube, la fallecida estrella del reggae sudafricana, y el creador de éxitos jamaicano Busy Signal.

Madwi también fundó y enseña en una academia de moda, que fue allanada por la policía el mes pasado. Su ambición, Dijo en una ocasiónes dar a sus estudiantes “las habilidades necesarias para vivir la vida y ganar suficiente dinero para hacer algo más que sobrevivir”.

Su arresto coincidió con una ofensiva -o lo que la policía llamó una «operación dirigida por inteligencia»- contra civiles que vestían uniformes reales o similares del ejército y la policía.

El día que Madue fue arrestado, las fuerzas policiales de Uganda dijeron que «acordonaron áreas, realizaron búsquedas en lugares específicos, recogieron todos los artículos asignados a las fuerzas de seguridad, procesaron a los sospechosos que se encontraban en posesión de dichos artículos y restauraron el orden».

La policía dijo que varias personas fueron arrestadas durante la operación, incluido un legislador del Partido de Unidad Nacional de Bobi Wine y un limpiador de su casa.

Musisi considera que Maduei fue arrestado «para intimidar a la oposición y a sus partidarios».

En Uganda, las fuerzas de seguridad tienen un largo historial de persecución de opositores políticos del presidente Yoweri Museveni.

Bobi Wine, el rival más poderoso del presidente, ha sido arrestado varias veces y enfrenta varios cargos, incluido el de traición.

El excantante incluso recibió un disparo de la policía mientras hacía campaña en 2021, y el NUP a menudo se queja de que sus miembros y seguidores están siendo atacados.

Las autoridades niegan que los arrestos sean políticos y dicen que fueron necesarios para mantener la ley y el orden durante las protestas de la oposición.

Después de visitar a Maduei en prisión, Bobi Wine dijo que la policía “confiscó muchos de sus dispositivos y suspendió su trabajo”.

Un fabricante de ropa le dijo a la BBC que sus compañeros diseñadores en Uganda ahora temen que les suceda lo mismo.

“Esto nos sorprende a los diseñadores”, afirma Lwazi Badi, que trabaja bajo el nombre de Miracle Designr.

Badi, que dice que empezó a estudiar en la escuela del señor Madui, dice:[Madoi] Simplemente crea ropa roja para la gente. Como diseñadores, tenemos clientes a los que les encantan estas cosas… Él hace todo lo que hace bien”.

Madui saldrá de prisión por un breve período el 24 de junio para asistir a una audiencia judicial, donde averiguará si se ha concedido su solicitud de libertad bajo fianza.

Musisi se muestra «optimista»: dice haber visto a acusados ​​en casos similares escapar sin ser condenados.

Dice: «La intención es sembrar el miedo y el terror en los corazones de los partidarios del partido de oposición, no necesariamente procesarlos».

Pero incluso si ese fuera el caso, cortarle el pelo al Sr. Madui significa que recordará su experiencia cada vez que se mire al espejo durante mucho tiempo.