La ciudad de New Bern, Alabama, y un hombre negro a quien se le prohibió convertirse en alcalde después de ganar las elecciones de 2020 llegaron a una propuesta de acuerdo, según documentos de la corte federal.
Patrick Braxton se convertirá oficialmente en alcalde de Newbern una vez que el tribunal apruebe el acuerdo, la primera persona negra en ocupar el cargo en los 166 años de historia de la ciudad.
Newbern se encuentra aproximadamente a una hora en coche de Selma, en la parte occidental de Alabama, y tiene una población de 133 habitantes, según la Oficina del Censo. Censo 2020.
Después de prestar juramento como alcalde, a Braxton se le negó el acceso total a la oficina por parte del hombre que fue alcalde antes que él, Haywood Stokes III, que es blanco, y el Concejo Municipal de mayoría blanca, según la demanda.
Braxton, junto con cuatro residentes, quería ser nombrado miembro del nuevo ayuntamiento y Fondo de Defensa Legal de la NAACP Presentó una denuncia enmendada para obligar a la ciudad a respetar las elecciones.
Aunque “existe una disputa real sobre quién tiene la autoridad legal para servir como alcalde y miembros del Concejo Municipal”, según el acuerdo firmado el 21 de junio, las partes ahora acuerdan que “Braxton es el alcalde legal de la Ciudad de New Bern, y asumirá todos los poderes, privilegios y deberes… confiados al alcalde de New Bern según la ley de Alabama.
El acuerdo no exige que los demandados admitan haber cometido ningún delito, señalando específicamente que «niegan haber participado en cualquier práctica ilegal u otra conducta ilegal».
Leah Wong, abogada del Fondo de Defensa Legal que representó a los demandantes, dijo que el resultado del acuerdo es positivo porque «la ciudad podrá seguir adelante».
«La mayoría de los residentes negros todavía reconocen (a Braxton) como alcalde…», dijo Wong. «Es una pena que haya tenido que luchar por su derecho a desempeñar sus funciones durante los últimos cuatro años».
CNN se comunicó con Braxton y la ciudad de New Bern para solicitar comentarios.
Según el acuerdo, Braxton tiene 14 días después de la fecha de entrada en vigor para presentar los nombres de los residentes al gobernador de Alabama a quienes quiere que el estado nombre como miembros del concejo municipal. Si la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, no nombra personas para ocupar puestos en el concejo municipal, Braxton deberá celebrar una elección especial el 31 de diciembre de 2024.
Braxton, junto con su nuevo concejo municipal, también será responsable de celebrar elecciones programadas periódicamente en 2025.
El acuerdo estipula que la ciudad acepta pagar los honorarios de los abogados de los demandantes, que provendrán de fondos de la ciudad. Las finanzas de la ciudad serán auditadas de forma independiente por una entidad acordada conjuntamente por Stokes y Braxton.
Braxton, residente de toda la vida de Newbern y bombero voluntario, le dijo anteriormente a CNN que decidió desafiar el status quo en su ciudad. Se postuló para alcalde de la ciudad. Afirmó en la demanda que el alcalde y el concejo municipal no respondieron a las necesidades de la comunidad mayoritariamente negra de New Bern, informó anteriormente CNN.
La ciudad no ha celebrado elecciones para alcalde desde al menos 1965, cuando la Ley de Derecho al Voto se convirtió en ley, según la demanda. Según registros judiciales, la población en edad de votar de New Bern es 64,3 por ciento negra y 34,8 por ciento blanca.
Según la demanda, “para impedir que Braxton nombrara una mayoría para el Concejo Municipal Negro, los acusados… acordaron celebrar una reunión secreta y adoptar resoluciones para celebrar una elección especial”, informó anteriormente CNN.
En la reunión, la demanda de Braxton afirma que Stokes programó una fecha de elección especial para el consejo, «porque los miembros del consejo supuestamente olvidaron calificar como candidatos para las elecciones municipales de 2020».
Braxton y las personas que nombró como abogados en la demanda dicen que No se publicó ningún aviso de elección especial y las únicas personas que se presentaron para postularse fueron Stokes y los ex miembros del consejo Gary Broussard, Jesse Donald Leverett, Voncille Brown Thomas y Willie Richard Tucker.
Como fueron los únicos candidatos en las elecciones especiales del 6 de octubre, ganaron por defecto.
La demanda alega que se cambiaron las cerraduras del Ayuntamiento para que Braxton no pudiera entrar, y agrega que se le negó el acceso a un buzón utilizado para el correo oficial y que el banco local no le permitió ver las cuentas de la ciudad.
«Patrick Braxton logró algo que ningún otro residente negro de la ciudad de Newbern ha logrado desde la fundación de la ciudad en 1854: fue debidamente elegido alcalde», afirma la demanda. «Sin embargo, la población minoritaria blanca de la ciudad, acostumbrada desde hace mucho tiempo a ejercer un control total sobre el gobierno de la ciudad, se ha negado a aceptar este resultado».
CNN informó que los acusados dijeron en documentos judiciales que no hubo conspiración ni discriminación racial.
Meredith Edwards y Rachel Clarke de CNN contribuyeron a este informe.
